Idjwi, l’île paisible entre les lignes ennemies

Deuxième plus grande île lacustre d'Afrique, Idjwi se trouve au sud du lac Kivu, flanquée de deux pays en guerre depuis près de trois décennies : la RDC et le Rwanda. « Nous n'avons pas de soldats ici, d'aucun côté. Nous n'avons jamais entendu les fusils ou les bombes, mais nous ressentons les effets des guerres », déclare Yves Minani, entrepreneur et directeur d'une station de radio locale. La vie à Idjwi est décrite comme paisible, lente et belle. Le contraste est saisissant avec le continent, où les rebelles du M23, soutenus par le Rwanda, se sont emparés des deux principales villes de province, Goma et Bukavu.

Il n'y a ni électricité ni eau courante et les services de santé sont difficiles à trouver. Pourtant, les personnes fuyant la guerre dans l'est de la République démocratique du Congo considèrent cette région comme un havre de paix. « Vous ne trouverez pas un ménage ici qui n'héberge pas un membre de sa famille, un ami ou un parent éloigné qui a fui la guerre », déclare Yves Minani. Des centres de réfugiés ont été installés dans des églises, des écoles et des bâtiments désaffectés.

Des points de passage réguliers relient les villes de Goma et Bukavu à Idjwi, en deux ou trois heures. Fin janvier, les combats entre le M23 et l'armée congolaise ont interrompu ces passages, étranglant l'île.« Sans bateau, il n'y a pas de vie ici », explique le père Adrien Cishugi. Lorsque le port de Goma a été fermé en janvier après la prise de la ville par les soldats du M23, toutes les traversées par bateau ont été interrompues. Mais « ils ont fait une exception pour l'île parce qu'elle étouffait », explique le père Adrien.

Depuis les années 1990, le père Adrien Cishugi travaille aux côtés de la communauté pour créer des opportunités et améliorer le faible taux d'alphabétisation. Il a contribué à la création d'une école pour les enfants pygmées en dehors du système éducatif traditionnel. Les enfants suivent les cours le dimanche au lieu du jeudi, qui est traditionnellement le jour du marché pour leur communauté. Pour les encourager à rester à l'école, ils reçoivent un repas par jour et des vêtements propres. Les enfants apprennent des matières qui, selon le père Cishugi, « correspondent à leur philosophie », comme la médecine traditionnelle, la poterie et la vannerie. « Dans les programmes d'éducation nationale, il y a des cours d'informatique, mais comment enseigner l'informatique à quelqu'un qui n'a jamais vu un téléphone ?